Investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Universidad Internacional SEK (UISEK), Universidad de Chile, Instituto Nacional de Donación y Trasplante de Órganos, Tejidos y Células (INDOT), Universidad Autónoma de Chile, Universidad de Barcelona y Universidad de Especialidades Espíritu Santo (UEES) analizaron la lista nacional de espera para trasplantes en Ecuador entre 2010 y 2022, y revelaron importantes desigualdades en el acceso a estos procedimientos médicos, especialmente para las personas que viven fuera de los principales centros urbanos del país.
La investigación, desarrollada por Daniel Romero-Alvarez, Erick Velasteguí-Peñafiel, María Esther Castillo, Felipe Ortiz, Héctor Gutiérrez-Espinoza, Isabel Baroja y Carlos Bastidas-Caldes, examinó los registros de 6.523 personas inscritas en listas de espera para trasplantes de córnea, riñón, hígado, corazón y pulmón.
Los resultados muestran que el 59 % de los pacientes esperaban un trasplante de córnea, mientras que el 35,7 % requería un trasplante renal. Los trasplantes de hígado representaron el 4,9 % de la demanda, mientras que los de corazón y pulmón constituyeron menos del 1 % del total.
Uno de los hallazgos más relevantes es que el 90,3 % de los pacientes registrados provenían de zonas urbanas, frente a apenas el 9,7 % de áreas rurales. Según los autores, esta diferencia podría reflejar barreras de acceso a servicios especializados de salud, dificultades en los procesos de referencia médica y limitaciones en la infraestructura sanitaria disponible fuera de las grandes ciudades.
El estudio también identificó que los programas de trasplante se concentran principalmente en Quito, Guayaquil y Cuenca, ciudades donde se encuentran los centros acreditados para realizar estos procedimientos. Esta centralización limita las oportunidades de acceso para pacientes de provincias más alejadas y contribuye a las inequidades observadas en el sistema nacional de trasplantes.
Otro dato preocupante es que el 21,3 % de los pacientes que esperaban un órgano sólido fallecieron antes de recibir el trasplante. La mortalidad fue especialmente alta entre quienes requerían un trasplante hepático, donde cerca del 38 % de los pacientes en lista de espera murieron antes de acceder al procedimiento.
La pandemia de COVID-19 también dejó una huella significativa en el sistema de trasplantes ecuatoriano. Los investigadores observaron una marcada disminución de la actividad de trasplantes a partir de 2020, seguida de una recuperación parcial hacia 2022.
Pese a estos desafíos, el estudio destaca avances importantes en el país. Entre 2010 y 2022 se realizaron miles de trasplantes, especialmente de córnea, que constituyen el tejido más trasplantado en Ecuador. Además, la mortalidad posterior al trasplante fue muy baja, lo que evidencia resultados favorables una vez que los pacientes acceden al procedimiento.
Las enfermedades crónicas suelen provocar daños irreversibles en los órganos. La creciente prevalencia de estilos de vida poco saludables impulsados por desigualdades socioeconómicas y medioambientales como la pobreza, la inseguridad en la vivienda y alimentaria, y la violencia sistémica, ha incrementado la incidencia de enfermedades crónicas, lo que supone un desafío médico significativo a nivel mundial
En respuesta, el trasplante de órganos, tejidos y células se ha convertido en tratamientos bien establecidos y, a menudo, esenciales para asegurar la supervivencia a largo plazo. La demanda de trasplantes supera consistentemente la disponibilidad de órganos, lo que pone de manifiesto una brecha crítica en los sistemas sanitarios.
Según el Observatorio Global sobre Donación y Trasplantes, la distribución de la terapia de reemplazo de órganos en 2020 fue la siguiente: riñón (62%), hígado (25%), corazón (6%), pulmón (5%) y páncreas (2%), lo que supone un total de 129.681 cirugías de trasplante en todo el mundo. En 2021, esta cifra aumentó a 144.302, lo que refleja un crecimiento aproximado del 11%, atribuido a las continuas mejoras en la obtención de órganos y la eficiencia de los sistemas de trasplante
