Por: Paul Baker, Decano de la Escuela de Ciencias Geológicas e Ingeniería de la Universidad Yachay Tech _______________________________________________________________________________________
Las lluvias en Perú y Ecuador empezaron hace pocos meses. En este momento, 3 departamentos peruanos están en estado de emergencia y el 12% de las carreteras del país están bloqueadas, De acuerdo con cifras oficiales, las lluvias han dejado 85 personas fallecidas y más de 110 mil damnificados en ese país. En Ecuador, el fenómeno ha dejado 16 fallecidos, cerca de 8 mil afectados y 139 casas perjudicadas. Aunque en Ecuador los resultados de este fenómeno son menos devastadores, las lluvias han provocado varias inundaciones en la costa sur: Manabí, Guayas y El Oro son las provincias más afectadas. Este fenómeno se debe a la temperatura actual del océano pacífico en áreas muy cercanas a la costa de ambos países.
¿Qué es El Niño?
El Niño es un fenómeno que sucede aproximadamente entre cada tres y ocho años. Consiste en el calentamiento superficial de una lengua marina que parte desde las costas de Ecuador y Perú y se extiende ampliamente hasta el Pacífico central. Normalmente afecta, en lluvias, a las costas de países americanos. Puede ir desde Ecuador hasta incluso la costa superior de Chile.
¿Qué lo causa?
El Niño o ENSO por sus siglas en inglés (El Niño/Southern Oscillations), es originado por los vientos alisios del pacífico. Son vientos que llevan el agua superficial, de temperatura más alta, desde la costa de América hacia el mar en indonesia, por la línea ecuatorial. Durante el fenómeno de El Niño, estos vientos se debilitan o cambian de dirección por lo que el agua superficial de temperaturas altas permanece en la costa de América. Estas temperaturas, llamadas SSTA (Sea Superficial Temperature Anomalies) causan lluvias y, por la falta de movimiento de corriente, un aumento en el volumen oceánico en el Pacífico Este, cerca de América. Afecta también a la pesca, ya que comúnmente el viento alisio se lleva el agua superficial caliente y permite emerger agua más fría y alta en nutrientes.
Las fuertes lluvias ocasionadas por El Niño se deben a que el aumento de temperatura en el agua causa elevación, que por desplazamiento se mueve hacia diferentes áreas de las costas americanas e incluso área territorial más profunda en algunas ocasiones. Esta lluvia puede tener una alta carga de actividad eléctrica, por las nubes cargadas de humedad y aire caliente en su interior.
¿Es el fenómeno actual un EL Niño?
El Niño generalmente se desarrolla entre diciembre y febrero. Después de una prolongación de meses en el cambio de vientos alisios del Pacífico. Además suele estar extendido por casi toda el área ecuatorial del Océano Pacífico, por lo tanto no es asegurable que esto sea un fenómeno de El Niño. Los cálculos para eso ya están hechos. Sin embargo, vale la pena resaltar algunos antecedentes:
A finales del 2015 y principios del 2016, Bolivia y Colombia experimentaron fuertes sequías. De hecho
A finales del 2015 y principios del 2016, Bolivia y Colombia experimentaron fuertes sequías. De hecho Bolivia decretó estado de emergencia y declaró que había sido una de las peores sequías en más de 25 años. Estas sequías suelen ser fenómenos aledaños al del niño en ambos países. La anterior sequía de esta magnitud en Bolivia coincide también con fenómenos de El Niño particularmente fuertes dados en los años 90. Las sequías de 2015-2016 coinciden con el desarrollo de El Niño en la superficie oceánica del Pacífico. Fue un El Niño para el que se esperaba resultados más complejos en las costas de América, que no llegaron.
Esto no quiere decir que no hubo el fenómeno. El Niño llegó, y lo hizo con temperaturas anómalas de hasta 5°C, sin embargo, más hacia el oeste de El Pacífico y no tan cerca de la costa de América, llevando las lluvias superficie oceánica:
Ahora, las altas temperaturas están únicamente situadas en la costa del Americana del Pacífico, por esto se le ha apodado a este fenómeno “El Niño Costero”. Las temperaturas se parecen a las de El Niño vivido en 2015-2016, sin embargo están altamente concentradas en el área de la costa:
Esto quiere decir que probablemente no nos enfrentemos a un fenómeno del niño. Sin embargo, esta es una temperatura anómala para la superficie oceánica del pacífico este en esta y cualquier época del año.
¿Cuáles son las posibles razones para que esta temperatura anómala se siga manteniendo?
De acuerdo con Paul Baker, decano de la Escuela de Ciencias Geológicas e Ingeniería de la Universidad Yachay Tech existen dos posibilidades:
1. Los vientos alisios del Pacífico cambiaron o se debilitaron.
2. El agua de alta temperatura tiene mucha profundidad lo que hace que a pesar del movimiento causado por los vientos alisios del Pacífico, agua fría y alta en nutrientes no emerga.
Es difícil saber hasta cuánto puede mantenerse este fenómeno y si acabará en los siguientes días.
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